Con il contratto di servizio un soggetto, il Committente, incarica un altro, il Fornitore, della fornitura di un servizio. Il servizio può essere di qualsiasi genere, sia manuale che intellettuale, purchè si tratti di una prestazione che si protrae nel tempo in modo continuativo e/o periodico.
La realizzazione di un servizio è principalmente disciplinata da due tipi di contratto: l’appalto e la prestazione di servizio. La differenza sta nella qualità del Fornitore: se si tratta di una persona fisica, di un artigiano o di un professionista si avrà una prestazione di servizi (artt. 2222-2238); in tutti gli altri casi (ad esempio, società di capitali) si avrà generalmente un appalto di servizi (art. 1677).
Il Fornitore si impegna, secondo le indicazioni fornite dal Committente, a prestare il servizio organizzando i mezzi necessari e assumendosi il rischio economico della sua esecuzione. Il Fornitore e il suo personale non devono poter essere considerati dipendenti del Committente e non sono soggetti ad alcun vincolo di subordinazione nei suoi confronti: il Fornitore determina quindi liberamente la gestione del tempo e le modalità di organizzazione, nei limiti delle istruzioni ricevute dal Committente.
