Con un Contratto di Realizzazione d'Opera un soggetto, il committente, affida ad un altro, il fornitore, la realizzazione di un’opera di qualsiasi genere, manuale o intellettuale. Il fornitore si impegna, secondo le indicazioni fornite dal committente, a compiere l’opera organizzando i mezzi necessari e assumendosi il rischio economico della sua esecuzione.
La realizzazione di un’opera è principalmente disciplinata da due tipi di contratto: l’appalto e la prestazione d’opera. La differenza sta nella qualità del fornitore: se si tratta di una persona fisica, di un artigiano, di un professionista o di una ditta individuale si avrà una prestazione d'opera (artt. 2222-2238); in tutti gli altri casi (ad esempio, società di capitali come le Srl o le Spa) si avrà generalmente un appalto d'opera (art. 1655-1676).
Il fornitore, se persona fisica, non è un dipendente del committente e non deve essere soggetto ad alcun vincolo di subordinazione nei suoi confronti: la gestione del tempo e le modalità di organizzazione per l'esecuzione dell’opera sono liberamente determinate, nei limiti delle istruzioni ricevute dal committente.
