Il contratto di CoCoCo si utilizza quando il committente ha bisogno di un lavoratore che decida in autonomia come realizzare un particolare incarico. Questo contratto può essere utilizzato per qualsiasi tipo di servizio svolto in autonomia (es. la realizzazione di una campagna marketing, una consulenza informatica) e da qualsiasi tipo di committente (società, impresa individuale, ecc.). Il collaboratore, invece, può essere solo una persona fisica.

Il collaboratore deve decidere i tempi, il luogo e le modalità del lavoro, con l'unico vincolo del raggiungimento del risultato pattuito. Sotto questo profilo, il contratto di collaborazione si distingue dal contratto di lavoro dipendente, nel quale è il datore di lavoro a decidere come, dove e quando il dipendente deve svolgere la propria prestazione (la cosiddetta etero-organizzazione). Ad esempio, un cameriere che deve rispettare gli orari indicati e seguire le istruzioni del proprietario di un locale è un dipendente e non un Co.Co.Co.

In ogni caso, occorre fare attenzione a distinguere questi due contratti perché la linea di confine può essere molto sottile (infatti il Co.co.co. viene anche chiamato lavoro "parasubordinato"). L’unico limite all’autonomia del lavoratore è la necessità di coordinarsi con le esigenze organizzative del committente, specialmente quando il servizio è svolto presso la sua sede.
In ogni caso il Jobs Act prevede che le modalità di coordinamento siano state stabilite di comune accordo tra le parti. Se invece le modalità di coordinamento del lavoro sono decise unilateralmente dal committente, il collaboratore è da considerarsi dipendente.

Inoltre, il coordinamento e la continuità del rapporto distinguono il contratto di Co.Co.Co. dal contratto di prestazione d'opera e dal contratto di prestazione di servizi. In questi due contratti, infatti, il lavoratore è un soggetto completamente autonomo e del tutto estraneo all'organizzazione del committente. Ad esempio, un web designer che lavora per diversi clienti è un prestatore d'opera e non un Co.Co.Co.